5 октября 1996 года Blizzard открыла заявки на бета-тест Battle.net. Тогда мало кто мог предположить, что эта идея превратится в одну из главных игровых платформ в истории. А начиналось всё с простой бытовой проблемы: в Warcraft II было круто играть по локальной сети, но вот через интернет в середине 90-х всё работало отвратительно.
Почему вообще понадобился Battle.net
Существовали сервисы вроде Kali, которые заставляли игры думать, что удалённые компьютеры находятся в одной LAN. Работало это так себе: нужно было возиться с настройками, а медленные модемные соединения переносились плохо. Играть хотелось, а нормального способа не было.
Blizzard посмотрела на конкурентов. Сотрудники вспоминали Westwood Chat, где через интернет можно было играть даже в Monopoly, и задались вопросом: а почему нельзя встроить такую систему прямо в игру? Нажал кнопку — оказался онлайн, увидел других игроков, поболтал и начал матч. Никаких сторонних программ и танцев с бубном.
Бесплатно — и это было революцией
Главным отличием стала цена. Battle.net решили сделать бесплатной. В эпоху, когда многие сетевые сервисы брали почасовую или ежемесячную плату, Blizzard считала интернет-мультиплеер не отдельной услугой, а функцией купленной игры. Купил Warcraft II или Diablo — получил и возможность играть с другими людьми. Просто и по-человечески.
Как выглядела первая версия
Первая Battle.net была удивительно примитивной. Когда в конце 1996 года сервис заработал вместе с Diablo, сервер в основном занимался чатами и списками игр. Сам матч шёл напрямую между компьютерами игроков. По воспоминаниям создателя Diablo Дэвида Бревика, ранняя Battle.net вообще могла работать на одном обычном PC под столом в офисе Blizzard.
Экономия породила проблему, которую разработчики сильно недооценили. Персонажи Diablo хранились на компьютерах пользователей. Их параметры можно было редактировать, предметы копировать, а модифицированные данные спокойно приносить в сетевые игры.
Ошибка, которая изменила всё
Бревик позже признавался: команда понимала, что игроки смогут читерить, но рассуждала примерно так — ну испортит человек собственную игру, его дело. Очень быстро выяснилось, что читами можно прекрасно портить и чужую. Именно этот опыт заставил Blizzard серьёзно перестроить архитектуру Diablo II: персонажей перенесли на серверы, а Battle.net начала превращаться из красивой комнаты ожидания в настоящую игровую платформу.
Почему домен оказался таким сложным
Есть и ещё одна деталь из интернета 90-х. Получить домен Battle.net оказалось непросто: зона .net тогда предназначалась прежде всего для сетевой инфраструктуры и провайдеров. Blizzard пришлось объяснять управляющей организации, зачем игровой компании вообще нужен такой адрес. Среди альтернатив обсуждался Storm.net.
А почему в итоге именно Battle? Один из создателей спустя годы объяснил максимально по-blizzardовски:
Мы просто подумали, что это звучит круто
Вот так простое решение, желание сделать удобно и немного наглости превратились в сервис, без которого сегодня сложно представить онлайн-игры. И да, началось всё с бета-теста, заявки на который открылись 5 октября 1996 года.
